CHENGDU, 16 mai (Xinhua) -- Une équipe de secouristes  professionnels envoyée par le gouvernement japonais est venue au  secours vendredi matin à Chengdu, chef-lieu de la province du  Sichuan (sud-ouest de la Chine) durement frappée par un séisme  puissant. 

     Les 31 secouristes se rendront au bourg de Guanzhuang du  district de Qingchuan et 29 autres sauveteurs japonais devraient  arriver vendredi après-midi avec des chiens de sauvetage. 

(Photo: Xinhua)

     Il s'agit de la première équipe de secouristes professionnels  étrangers, après qu'un séisme d'une magnitude de 7,8 degrés sur  l'échelle ouverte de Richter a secoué le Sichuan lundi après-midi. 

     Takashi Koizumi, chef de l'équipe japonaise, a qualifié de " sévères" les désastres à Qingchuan. Il a indiqué qu'ils n'avaient  pas encore une idée précise sur la structure de bâtiments sur  place. "Mais nous avons confiance dans notre mission", a-t-il  affirmé. 

     Il a dit que leur tâche primordiale était de sauver des vies et qu'ils feraient tout leur possible à cette fin. Cette équipe de  secouristes devrait séjourner une semaine à Qingchuan, mais la  durée de séjour dépendra de la situation locale. 

(Photo: Xinhua)

     Le gouvernement chinois a aussi accepté les offres d'aide  proposées par la Russie, la République de Corée (RDC) et Singapour, a déclaré vendredi matin le porte-parole du ministère chinois des  Affaires étrangères Qin Gang.  

     Selon le ministère, un avion russe est parti vendredi pour le  Sichuan avec à bord 52 secouristes russes et la deuxième équipe de secouristes russes a prévu de s'y rendre plus tard vendredi. 

     Une équipe de 44 secouristes sud-coréens et une équipe de 55  secouristes singapouriens se rendront aussi à Chengdu par avion  vendredi fin d'après-midi, a confirmé le ministère des Affaires  étrangères. 

(Photo: Xinhua)

     Li Wenliang, conseiller du ministère, a dit qu'il s'agissait de la première fois que la Chine avait accepté l'assistance de  professionnels étrangers aux secours à l'intérieur de la Chine. 

     Selon les officiels chinois tenant accompagnie aux secouristes  japonais, plus de 700 personnes de 260 familles ont été ensevelies dans les ruines dans le bourg de Guanzhuang. Quleque 1 500  personnes ont été tuées et plus de 10 000 autres blessées dans le  district de Qingchuan jusqu'à 16h00 jeudi. 

     Le bilan des morts s'est alourdi à 19 509 jusqu'à 16H00 jeudi  et est estimé à au moins 50 000 par le centre de secours relevant  du Conseil des Affaires d'Etat de Chine.